Solara 50 — Роботизированный атмосферный спутник на солнечной энергии
Сегодня беспилотные летательные аппараты (БПЛА) претерпевают период бурного развития. Очередной вклад в развитие беспилотной техники внесла компания Titan Aerospace, которая на выставке беспилотных систем в Вашингтоне представила два высотных БПЛА – модель Solara 50 и модель Solara 60, получившие название «Атмосферные спутники».
Компания-разработчик Titan Aerospace считает, что огромные летательные аппараты, использующие солнечную энергию в качестве источника питания, могут быть достойной заменой современным спутникам.
Первооткрывателем в этой отрасли была компания AstroFlight, запустившая в 1974 году в воздух «солнечный» аппарат для полетов в атмосфере. Летательный аппарат аналогичной конструкции, созданный компанией AeroVironment, в 1980 году пересек Ла-Манш, а затем в 2001 году аппарат этой же компании, поднявшись на высоту 29 километров пробыл там около 40 минут.
В те годы ни одна из вышеперечисленных компаний так и не смогла перевести на коммерческую основу разработанные ими технологии. Это случилось по нескольким причинам: низкой эффективности солнечных батарей, ограниченной емкости и долговечности аккумуляторных батарей, малой надежности особо легкой конструкции летательных аппаратов.
Новый роботизированный атмосферный спутник Solara 50 предназначен для наблюдения за состоянием атмосферы. Solara снабжен двигателем с пропеллером большого диаметра, который получает энергию от солнечных батарей , размещенных по всей поверхности крыльев. Работая только на солнечной энергии, атмосферный спутник сможет находиться в автономном режиме полета 5 лет.
Атмосферный спутник предназначен для полетов в стратосфере на высоте примерно 20 километров, там, где состояние атмосферы всегда постоянное и спокойное. Беспилотные аппараты типа Solara получили название «атмосферные спутники» потому, что они способны выполнять различные функции аналогично космическим аппаратам, запущенным на низкую околоземную орбиту.
Беспилотный аппарат Solara может проводить высотную съемку и контролировать атмосферу Земли, осуществлять видео и радио контроль государственных границ, обеспечивать покрытие сотовой связи и широкополосных беспроводных коммуникаций. Одна лишь базовая станция мобильной связи, установленная на спутнике, сможет заменить около ста наземных вышек сотовой сети.
Стоимость многозональной съемки поверхности Земли обойдется всего в 5 долларов за один квадратный километр, это в 7 раз ниже цены спутниковых данных соизмеримого качества.
Аппарат имеет впечатляющие размеры: длина – 15 метров, размах крыла составляет 50 метров, грузоподъемность 30 килограмм, а вес всего 160 килограмм. Каждый сантиметр плоскости аппарата покрыт солнечными панелями, всего размещено почти 3 тысячи фотогальванических элементов, а батареи помещены в крылья.
За световой день аппарат Solara генерирует около одного киловатта энергии, из которой только половина идет на потребление, а остальная энергия, хранящаяся в батареях, используется на поддержание функционирования спутника в ночное время.
Солнечная энергия, используемая для полета Solara, делает его серьезным конкурентом среди других летательных аппаратов. Поскольку аппарату не требуется заправка, он может «путешествовать» со скоростью порядка 111 км/ч или планировать над землей в одном месте в течение пяти лет.
Кроме того, при желании атмосферный спутник может быть спущен на землю, где его можно будет модернизировать, а также произвести ремонт и замену оборудования. Что, увы, невозможно произвести с современными спутниками.
Если подобные аппараты будут внедрены в серийное производство, то они предоставят человечеству новые возможности сходные с региональным Интернетом или Google Maps с воспроизведением карт в реальном масштабе времени. При этом создание беспилотника Solara не означает конца эры орбитальных космических спутников, это лишь дает человечеству выбор большего количества альтернатив.